На основании постановления ЦИК СССР от 27 сентября 1937 г. «О разделении Западной и Курской областей на Смоленскую, Орловскую и Курскую области» Западная область прекратила существование, и была образована Смоленская область в ее исторически сложившихся границах. Был организован и Смоленский областной суд - судебный орган первой инстанции для рассмотрения уголовных и гражданских дел, являющийся также кассационной инстанцией для дел, рассматриваемых народными судами: Он подчинялся Министерству юстиции РСФСР (до 1946 г. - Наркомату юстиции РСФСР) и действовал в соответствии с «Законом о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик», принятым 16 августа 1938 г. Согласно закону суд рассматривал отнесенные к его компетенции уголовные дела о контрреволюционных выступлениях против государства, о хищениях социалистической собственности, об особо важных должностных и хозяйственных преступлениях, а также отнесенные к его ведению гражданские дела по спорам между государственными и общественными учреждениями, предприятиями и организациями.

В первое время облсуд занимался не только своими прямыми обязанностями, но и осуществлял функции судебного управления посредством имевшегося инструкторско-ревизионного отдела. Позже, с принятием «Закона о судоустройстве СССР, союзных и автономных республик», областные суды были освобождены от обязанностей заниматься судебным управлением. Эти функции перешли к управлению Наркомата юстиции РСФСР при областном Совете депутатов трудящихся.

В предвоенное время нагрузка на суды существенно возросла в связи с появлением Указа Президиума Верховного Совета СССР от 26 июня 1940 г. «О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную рабочую неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений». В 1940 г. по этому указу проходило около половины всех осужденных.

И все же, несмотря ни на что, к началу Великой Отечественной войны в Смоленской области был создан стройный и отлаженный механизм судопроизводства. Областной суд контролировал работу сети народных судов на местах. К июню 1941 г. они функционировали в 54 районах и в городах Смоленск, Вязьма, Рославль и Ярцево. Всего на территории области насчитывалось 109 судебных участков, в которых работало такое же количество народных судей.

Вероломное нападение на ССР фашистской Германии 22 июня 1941 г. открыло новый этап в истории нашей страны. Это было время, когда речь шла о самом существовании социалистического государства. Поэтому защите Отечества и обеспечению победы над врагом была подчинена деятельность всех государственных и общественных органов, огромного многомиллионного населения, указ Президиума Верховного Совета СССР «О военном положении» предусматривал коренную пере-стройку судебной системы уголовного судопроизводства: были введены новые органы чрезвычайной юрисдикции - военно-полевые, лагерные суды, изменилась, подсудность уголовных дел, упростились процессуальные формы, появились новые составы преступлений, ужесточились меры наказания. Военные трибуналы стали рассматривать не только дела о преступлениях, совершенных военнослужащими, но и дела о всех умышленных убийствах, хищениях государственной собственности, преступлениях против государственного управления, уклонениях от исполнения всеобщей воинской обязанности, важных должностных и хозяйственных преступлениях, незаконной покупке, продаже и хранении оружия. Преступлениями, каравшимися по законам военного времени, признавался также широкий круг общественно-опасных деяний: паникерство, трусость, самовольный уход рабочих с предприятий военной промышленности, переход граждан на службу к немецко-фашистским оккупантам во временно занятых врагом районах, самовольное отступление с боевых позиций без приказа, распространение ложных слухов и т. п.

Военные трибуналы создавались оперативно: зачастую в местности, объявленной на осадном положении, они формировались из народных судов.

После эвакуации в Москву Смоленскому областному суду пришлось организовывать работу с нуля, решая множество острейших проблем. В феврале 1942 г. исполняющим обязанности председателя суда был назначен К. М. Наговицын, бывший до войны заместителем председателя областного суда. В Москве Смоленский областной суд находился около двух месяцев. За это время его штат был укомплектован опытными юристами, направленными из других регионов страны. В это время областной суд имел следующую структуру: председатель суда, судебная коллегия по уголовным делам, судебная коллегия по гражданским делам, секретариат, комендатура. Штатное расписание Смоленского областного суда на 1942 г. состояло из 26 человек, в том числе: председатель суда, два его заместителя, 4 члена судебной коллегии по уголовным делам, 2 секретаря коллегии и 2 секретаря судебных заседаний по уголовным делам, 4 члена судебной коллегии по гражданским делам, секретаря коллегии и секретаря судебного заседания. Члены облсуда рассматривали дела, поступавшие в Москву из Смоленской области, а также оказывали помощь по организации работы народных судов на освобожденной от немецких оккупантов территории области. По состоянию на 27 марта 1942 г. Народный комиссариат юстиции РСФСР утвердил по Смоленской области 63 народных суда и столько же народных судей. 20 апреля 1942 г. Смоленский областной суд, выполняя распоряжения областного руководства, переехал в город Кондрово Дзержинского района Смоленской области (в настоящее время город Калужской области).