Первоначальный состав Смоленского Окружного суда был небольшим по численности: председатель суда, два товарища председателя, девять членов суда, три секретаря, шесть помощников секретарей. Первым председателем суда в 1869-1872 гг. был Иван Осипович Тур. В 1873 г. его сменил Николай Сергеевич Арсеньев. Окружной суд расположился в Смоленске, в угловом доме с аркой при пересечении улиц Большой Благовещенской и Кирочной (ныне улиц Большая Советская и Ленина). У здания два крыла. Одно, выходящее на улицу Большая Советская, находилось в частном владении и было выкуплено для суда. Другое крыло, выходящее на улицу Ленина, было построено в 1867 г. специально для суда с учетом специфики судебной деятельности.

Вскоре правительство начало постепенно ограничивать деятельность окружных судов, в частности, суда присяжных. В 1878 г. из их компетенции были изъяты все так называемые государственные преступления (восстания, посягательства на должностных лиц и т. п.). Позже суды присяжных лишили права рассматривать дела о преступлениях на службе, банковские и другие дела. Резко увеличился имущественный ценз для лиц, призываемых к исполнению обязанностей присяжных заседателей, что отрицательно сказалось на работе этого института, превратившегося в своеобразную касту.

Губернский прокурор (с 1869 г. - Ф. Т. Дерюжинский, с 1873 г. - И. П. Патон) осуществлял прокурорский надзор. Ему помогали девять товарищей прокурора. Смоленская губерния была разделена между ними на пять мировых судебных участков: 1-й – Смоленск и Поречье; 2-й - Рославль и Красный; 3-й - Белый и Сычёвка; 4-й  -Духовщина, Дорогобуж и Ельня; 5-й - Гжатск, Вязьма и Юхнов.

В 1880-1889 гг., при председателе Михаиле Михайловиче Веселкине, Смоленский Окружной суд совершенствовал свою работу. Наступил 1890 г., когда стройная и отлаженная структура судебных органов Смоленской губернии претерпела серьезные изменения. На основании законов Правительствующего Сената от 12 июля и 29 декабря 1889 г. Смоленский Окружной суд 30 сентября 1890 г. во главе с председателем суда Николаем Петровичем Посниковым рассмотрел и ввел в действие по Смоленской губернии ряд новых поправок в судебный устав. Многие из них не были прогрессивными и являлись явным шагом назад. Нововведения прежде всего коснулись деятельности мировых судей. Должности мировых судей и мировые съезды упразднялись. Их обязанности теперь возлагались на уездных членов окружного суда. Выборные мировые судьи, независимые и несменяемые, заменялись земскими начальниками, назначаемыми и увольняемыми по усмотрению губернских властей. Поскольку мировые судебные учреждения в уездах губернии упразднялись, то дела теперь стали рассматриваться непосредственно в Смоленске, за исключением дел, требующих выезда на место и допроса свидетелей. Все уголовные дела из уездов рассматривались на выездных уголовных сессиях.

Сложившаяся к 1890 г. структура судебных органов Смоленской губернии в дальнейшем не претерпела серьезных изменений и сохранялась вплоть до 1917 г. Однако штат окружного суда непрерывно рос. Так, на 1 января 1899 г. он состоял из трех отделений: одного гражданского и двух уголовных. Одно из них рассматривало дела в Смоленске, Гжатске, Дорогобуже, Белом, Сычёвке и их уездах, другое - в Вязьме, Духовщине, Рославле, Поречье, Ельне, Красном, Юхнове и их уездах. Личный состав Смоленского Окружного суда насчитывал 97 человек, в том числе председатель суда (Фёдор Александрович Брок), 2 товарища председателя, 8 членов суда, старший нотариус и его помощник, 11 уездных членов окружного суда, 10 городских судей, 20 судебных следователей, 3 секретаря, 7 помощников секретарей, архивариус, 15 судебных приставов, 11 кандидатов на судебные должности, 6 рассыльных.

Всего за 1899 г. Смоленский Окружной суд рассмотрел 1038 дел, в том числе 747 уголовных и 291 гражданское.

В1903-1906 гг. при председателе Николае Ивановиче Отто Смоленский Окружной суд рассматривал ежегодно от шести до восьми сотен уголовных дел. С 1907 по 1916 г. суд возглавил председатель Дмитрий Фёдорович Труханович-Ходанович. Как и Михаил Михайлович Весёлкин, он проработал в этой должности девять лет и оставил заметный след в работе Смоленского Окружного суда. В его состав входили исключительно состоятельные и титулованные судьи, например, князь, камер-юнкер его императорского величества, действительные и статские советники. Такое же положение дел было и в уездах. В Гжатском уезде, например, в 1917 г. из 577 кандидатов в присяжные заседатели не было ни одной женщины, рабочего, батрака или крестьянина-бедняка. Среди присяжных заседателей Вяземского уезда числилось 33 дворянина, 20 надворных и статских советников, 85 купцов, 9 крупных землевладельцев, всего один врач и один учитель, а также 182 мещанина.

Революционные преобразования 1917 г. привели к слому старого буржуазно-помещичьего аппарата юстиции. В качестве центрального органа, ведающего постановкой всего судебного дела в Советской республике, по декрету II Всероссийского съезда Советов был создан Наркомат юстиции (Наркомюст). 24 ноября 1917 г. Совет народных комиссаров принял Декрет о суде. Этим Декретом все дореволюционные судебные учреждения были упразднены, и предусматривалось создание народных судов для решения общегражданских дел. Для борьбы с контрреволюцией этим же Декретом учреждались революционные трибуналы и особые следственные комиссии из трех человек, выдвигаемых губернскими и городскими Советами. Функции судебного управления на местах передавались комиссарам юстиции губисполкомов, наделенных единоличной властью.

Смоленский губернский отдел юстиции был организован на основании постановления Наркомюста от 19 декабря 1917 г. В этот же день состоялось последнее заседание Смоленского губернского Окружного суда, на котором в отставку подали судьи, прокурор и судебные следователи.